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15話 佐伯 燈
Tanggal publikasi:
2026-02-04 17:22:50
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跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 288話 入った知らせ
賀神さんはオフィスに入って来て、ソファーに座り、私たちと向き合う。「御堂院静香とは、学生時代に出会って、しばらくして二人で会うようになったんだが」賀神さんがそう言って苦笑する。「最初は特に将来の事とかを考えるような間柄じゃ無かったんですよ」学生時代の付き合いなんて、そんなものだろう。遼大が私の手を取る。私は少し微笑んでその手を握り返す。「それでも年月が経っていくうちに、真剣にお付き合いをするようになって、だからこそ、私はきちんとご両親にご挨拶しないといけないと思ったんです」真面目な賀神さんらしいなと思う。「その当時、私はまだ若造で、しかも当時は御堂院静香の方にも、いくつかの見合いの話が持ち上がったりしていて……」賀神さんはそう言いながら遼大を見る。「高嶺、覚えて無いか？ 学生のうちに婚約を決めるのが早いかどうかの話をした事」そう聞かれて遼大が遠い目をする。「あぁ、あったな、そんな事」私はそんな二人を見ながら微笑む。確かに。私たち、一部の人間の間では、早いうちに結婚を決め、婚約する事がまるでレールのように敷かれていた人たちもいた。家の問題や、政略的に婚約を決めるパターンがほとんどだったけれど。「私も御堂院静香とお付き合いをしていて、ご両親にもご挨拶に行ったが、門前払いを食らってしまって……」そう言って賀神さんが俯く。「門前払いだったのか？」遼大がそう聞く。「あぁ、そうなんだ」そう言って賀神さんが苦笑する。「当時、私もまだ子供だったんです。今なら親御さんの気持ちも分かる。東都メディカルという大病院の令嬢なんだ、それなりの家柄が求められるだろう。だから」賀神さんはそこで言葉を区切って、少し息をつくと、言う。「学生時代の間は交際をしていても良いという許しを貰うのがやっとだったんだ」そこで遼大が思い出したように言う。「だから、お前……海外へ？」そう聞かれた賀神さんが頷く。「あぁ」そこで賀神さんはジャケットの内ポケットから何かを出し、私たちに見せる。「……カフス？」私がそう聞くと賀神さんが頷く。「そうです。静香から誕生日に貰ったカフスです」（学生時代に付き合っていた恋人からのプレゼントを、ずっとずっと大事に持っていたのね）金色のカフスボタンは、かなり年季が入っているのか、デザインも少し古い。「怖かったんですよ
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 287話 牽制
不意に愛沢くるみが一番近くに立っていた湊に手を伸ばし、その腕に触れた。（一定の距離を取っていても、そう来るのね）私はそれを見て吹き出しそうになりながらも堪える。愛沢くるみは湊の腕に触れて言う。「私……怖いです、先生……」そう言いながら潤ませた瞳で湊を見上げる愛沢くるみはまさしく完璧だった。湊はほんの少し腕を動かし、愛沢くるみの手から逃れながら言う。「何が怖いんですか？」そうされて愛沢くるみは俯き、そして言う。「だって自分が何者かも分からないから……」こんな事を急に言い出すのは、記憶を失っている事を印象付けたいからなんだろうなとすぐに分かる。偽の愛欲の女王を嗅がせる前までは、愛沢くるみは自分自身が誰か？ なんて気にも留めていなかった。助けた私たちに素直にお礼を言い、私や遼大、そして湊にも純真な笑顔を向けていた。それがそのままだったら、私は愛沢くるみを追及する事が出来なかっただろう。記憶を失くし、無垢な状態で人生を生き直すなら……そう思ってしまったかもしれない。けれど。今の愛沢くるみは以前のように打算的に動いている。自分が記憶を失っている事を逆手に取り、利用しようとしている。同情を買おうと必死なのが手に取るように分かる。「心配はいりませんよ、こちらで様々な措置を検討しています」湊がそう言うと、愛沢くるみが顔を上げる。「様々な措置……？」そう呟くように聞く。湊は微笑んで言う。「えぇ、そうです。愛沢さんは大事な患者さんですからね」そう言われた愛沢くるみの顔が引き攣る。以前までの湊なら、愛沢くるみがこんな状態で運び込まれれば、特別室を用意し、手厚く保護しただろう。けれど今、彼女はかろうじて個室ではあるものの、一般病棟に居る。それが何を意味するのか、無垢な状態の愛沢くるみであれば分からなかったかもしれないけれど、記憶を取り戻しているなら、分かる筈だ。避けられた手に、特別室では無い一般病棟の狭い個室。今、愛沢くるみにはもう誰も味方が居ない。八重樫一晟も捕まり、更に客と称して自分を連れ去った千堂弘にはモルモットのように扱われたのだ。（きっとプライドはズタズタね）私はそう思いながら愛沢くるみを見る。「あの、私はどうしてあんな工場のような場所に居たんですか？」愛沢くるみが聞く。私たちは顔を見合わせる。こんな質問が飛んで来る事は既に想定
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 286話 観察
ベッドの中で徐々に冷静さを取り戻していく。今の状況をちゃんと冷静に把握しないと。私は今、記憶を失っている事になっている。その原因は千堂弘による無理な施術のせいだ。どうして千堂弘は私にあのおぞましい施術をしたのか……思い出したい……。目を閉じてあの時、千堂弘は何と言っていたのか思い出そうと試みる。自分の研究がどうとか……毒性を上げるとか……無理に思い出そうとすると頭が痛くなる。私の頸部には包帯が巻かれていて腕にも痣が残っている。私は医者じゃないから自分が何をされたのかさっぱり分からない……。（そうだわ……分からないなら聞けば良いじゃない）私は記憶を失っているんだもの、その自分に何が起こったのか、何をされたのか知りたいと言えば、あの優しい燈先生なら教えてくれるんじゃない？それには私が記憶を取り戻しかけているという事を悟られてはいけない。無垢なままの私でなければ。◇◇◇加山良江に連絡を取り、御堂院家の事を伝える。「もう少し深く探ってみてくれ」遼大がそう言うと加山良江が電話の向こうで返事をする。『かしこまりました』電話を切り、一息つく。「そういえば、真壁早妃はどうなった？」そう遼大に聞かれて私は言う。「EMSOでの処置を終えて、聖カトリーナに運ばれたそうよ」EMSOで遼大と賀神さんが調合した薬品を投与し、劇的に回復したけれど、その後の経過を観察する為にはやはりきちんとした医療機関へ運ばなければならなかった。運ぶならこの辺りではやはり聖カトリーナが一番だ。「経過の方は？」そう聞かれて私は微笑む。「順調に回復しているそうよ」そう言いながら私は自分のデスクへ回り込み、椅子に座ると、私の元へ集まって来ているデータを遼大に見せる。遼大はデスクを回り込み、私と共にPCでデータを確認する。「うん……良さそうだな」そう言いながら私の頭を撫でる。私は大きく息をついて椅子の背に背中を預ける。「色々な事が一気に起こり過ぎてるわ」私のそんな様子を見て、遼大が苦笑する。「確かにな。少しも息をつけるタイミングが無かったもんな」遼大はそう言いながら私の傍にしゃがみ込み、私の顔を見上げて言う。「この件がひと段落したら、二人で休暇を取ろう……そうだな、どこか南の国にでも行って、ゆっくりしよう」私はそう言われて少し笑う。「バカンスね」そう言
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 285話 詐病
オフィスで仕事をしていると、扉が開いた。見れば遼大が戻って来たところだった。「遼大」私はそう言って立ち上がり、腕時計を見る。「早くない？」そう聞くと遼大が笑う。「聞きたい事は聞けたからな」そう言いながら遼大は手に持っていた小さな花束を私に差し出す。「ん？」そう聞くと遼大が微笑む。「燈に」私はそう言われて差し出された小さな花束を受け取る。「ご機嫌伺いかしら？」そう聞くと遼大が苦笑する。「そうだよ」遼大はそう言いながら私が今朝、選んだスーツのジャケットを脱ぐ。私は遼大から貰った小さな花束の香りを楽しむ。遼大はそんな私を抱き寄せて私の額に口付ける。「それで？ 賀神さんを呼び出したのは、御堂院静香に会わせる為ね？」私が遼大を見上げてそう聞くと、遼大が微笑む。「ご名答」そう言いながら遼大は私を抱き締めて深く息をつく。「さすがは燈、気付いてたか」そう言われて私は遼大の頭を撫でながら言う。「まぁね」こうしていると、大型犬を相手にしているかのように感じてしまう。クスッと笑って聞く。「上手く行きそう？」そう聞くと遼大は私の肩に自分の頭を載せて言う。「どうかな、本人同士に任せるしか無いだろう？」まるで子犬のような眼差しで私を見つめる遼大を見て思う。（天下のEMSOの最高責任者が私の前では子犬のようだって誰も信じないでしょうね）「それで？ 東都メディカルの件はどうなったの？」そう聞くと遼大は顔を上げて、表情を引き締めて言う。「御堂院静香は何も知らないようだった。東都メディカルは千堂家とは通常の取引しかしていない筈だと、そう言っていたからな」私はそんな遼大を見上げて聞く。「あなたはそうは思わないって事ね？」そう聞くと遼大が頷く。「あぁ、東都メディカルは大病院だ。そしてその経営をしているのは御堂院静香の父上。娘には何も伝えずに水面下で取引している可能性もある」そう言われて考える。「確かにそうね」娘であっても、いや、娘だからこそ、伝えられない事もあるだろう。「加山さんにもう少し探って貰うことにするよ」そう言われて頷く。「そうね、こちらも水面下で出来るだけ静かに探った方が良いかもしれない」◇◇◇私はベッドの中に潜り込んで、ただひたすらに頭の中によみがえって来るイメージと戦っていた。今まで私がしてきた事、その原因
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 284話 カフスとネックレス
「少し歩きましょうか」沈黙に耐えられず、そう声を掛ける。御堂院静香が頷く。平日の帝国ホテルの庭園は、ほとんど人が居ない。「……賀神さんが時折、国内に戻って来ているのは知っていたんです……」御堂院静香がそう話し出す。「でも会いに行く口実が無くて……」そう言われて胸の奥にしまい込んだ傷が疼く。学生時代 ――私は御堂院静香と交際をしていた。二人で歩き、二人で出かけ、食事をし、語り合った。時間が空けば会いに行き、誕生日もクリスマスも一緒に過ごし、互いにプレゼントも贈り合った。「これ、私の宝物なんです……」そう言って御堂院静香が私に見せたのは、私が学生時代に贈ったネックレスだった。まだ学生で子供だった私が懸命に選んだネックレス。今、見るとデザインも幼く、古臭く、野暮ったい。「そんな昔のものを……」私は喉の奥を突かれたように苦笑する。苦笑しながらも私自身、彼女から贈られたものは捨てられずに持っている。今も私のジャケットの内ポケット、心臓に一番近い場所には彼女から貰ったカフスボタンが入っている。それを見せるべきか否か、迷って止める。今更、こんなものを見せたところで、何も変わらない。「当時は私もまだ子供で、父に言われた事に従うしか無かったんです……」御堂院静香がそう言う。それはそうだろう。大病院の一人娘なのだ。相手はその病院を継ぐ事になる。人選が厳しくなるのは致し方ない事だ。「お父様も気が気じゃ無いでしょうね」少し笑いながらそう言うと、御堂院静香が静かに言う。「私がその後、お見合いを断り続けて、誰ともお付き合いをせず、無理な婚約話も出ましたけど、それもずっと拒否していたので、最近は丸くなったんですよ」ゆっくりと歩きながらそう言われて少し笑う。「そうですか」そう返事をしながらも、私は彼女の父上に言われた事を許せていないのだなと思う。「賀神さんもまだご結婚の話も、誰かと交際されているというお話も聞きませんけど……」御堂院静香がそう言って口ごもる。その先の言葉は容易く想像出来た。高嶺の言葉が頭の中によみがえる。逃げているだけじゃ解決しない確かに高嶺の言う通りだった。そして御堂院静香の言うように、私もまた、過去に囚われ、誰とも交際もせずに独身でいる。それはひとえにやはり、御堂院静香の存在が大きかったからだ。それを認め、前に進むべき時な
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 283話 籠の鳥
「高嶺のお祖母様」そう声を掛けられ、お祖母様と共に振り向く。そこには一人の女性が立っている。御堂院静香だ。大病院の令嬢らしい、清楚な白いワンピース姿。思っていたよりも柔らかい印象。「静香さん」お祖母様はそう言って微笑み、御堂院静香を招く。「さぁ、こっちへ」そう言ってティーラウンジへと入って行く。席に着き、御堂院静香と向き合う。今はまだ俺の隣にお祖母様が居る。だから話を聞き出すのはもう少し後だ。その場で軽い自己紹介と、当たり障りのない会話をする。お祖母様はそれを見届けて言う。「遼大、少しホテルの庭園を歩いて来たらどう？」そう言われて俺は立ち上がる。「そうですね」帝国ホテルの庭園に出る。二人きりになったタイミングで、どう切り出そうか考えていると、御堂院静香が言う。「高嶺さん」言われて御堂院静香を見る。「無理やりお見合いなんてごめんなさい」そう言って御堂院静香が頭を下げた。急な事で驚いていると、御堂院静香が頭を下げたまま言う。「今回のお見合いは私が父に頼んでお願いしたんです」そう言われて俺は眉を顰める。「頼んだ……？」御堂院静香はゆっくりと頭を上げると、その顔に悲し気な笑みを浮かべて言う。「私は東都メディカルの娘です、だから結婚相手は自分自身では決められないんです。全て父が決めます。病院の為、家の為……相応しい人を、と」大病院を経営している人間の考えそうな事だ。「私には心に決めている人が居るんです。その人も天才です、何の申し分も無い、けれど父はその人が好きでは無いんです……」そう言われてピンと来る。御堂院静香が好きな男に心当たりがあった。「私は籠の中の鳥なんです。決して抜け出せない……」そう言って俯く御堂院静香が顔を上げる。その瞳に涙を浮かべて。「だから今回、高嶺家と縁談の話が持ち上がった時、これが最後のチャンスだと思いました……」俺はふっと笑い、言う。「賀神、だな？」そう聞くと御堂院静香は一瞬、驚き、そして微笑む。「そうです」だから賀神は御堂院静香の名が出ると、いつも何か含みのある顔をしていたんだなと思う。賀神と御堂院家にどんな確執があるかは俺には分からない。だが協力は出来そうだ。俺は御堂院静香に微笑み、スマホを出す。連絡先に登録されている賀神に電話を掛ける。「あ、賀神か？ 悪い、ちょっと帝国ホテル
